De aller fleste sakene som behandles i Stortinget, kommer fra regjeringen. Før de oversendes Stortinget, er de blitt behandlet i et departement. Stortingsrepresentantene har imidlertid også mulighet til å fremsette representantforslag.
Sakene fra regjeringen fremsettes som enten proposisjoner til Stortinget (der Stortinget skal fatte vedtak), eller meldinger til Stortinget (der regjeringen ønsker å informere om en sak, eller få en sak drøftet i Stortinget). Lovsaker fremmes som proposisjoner til Stortinget.
De aller fleste saker behandles av en av Stortingets faste fagkomiteer. Innstillingen fra komiteen debatteres i stortingssalen, og deretter blir det votering.
Ettersom partisammensetningen i komiteene i stor grad gjenspeiler sammensetningen i Stortinget, er de fleste saker i realiteten avgjort før debatten og voteringen i stortingssalen. Noen ganger blir imidlertid den politiske sammensetningen annerledes i komiteene enn den er i Stortinget. Dette kalles ofte for «omvendt flertall». Saker fra disse komiteene er ikke avgjort før voteringen er ferdig.
I enkelte tilfeller går saker direkte til stortingssalen, uten å ha vært behandlet i en komité. Dette skjer svært sjelden, og kan blant annet skyldes at saken ikke sammenfaller med noen av komiteens saksområder.
En sak fra regjeringen blir til i et av regjeringens departementer, som oftest i det departementet som har ansvaret for området saken faller inn under (en sak om helse blir til i Helse- og omsorgsdepartementet for eksempel). Er det en komplisert sak, setter departementet ofte sammen et arbeidsutvalg eller en komité bestående av fagfolk med spesiell kompetanse på området. Det er viktig å avdekke alle mulige konsekvenser av saken.
Når departementet inviterer til høringer, betyr det at interessegrupper og fagfolk i samfunnet blir bedt om å uttale seg om en saksprosess departementet er i gang med. Når alle innspillene er hørt og vurdert, utformer departementet saken.
Hver fredag klokken 11.00 møter normalt hele regjeringen i statsråd hos kongen. Regjeringen legger her frem viktige saker som krever kongens underskrift. Dette gjelder blant annet meldinger og proposisjoner til Stortinget. Etter behandlingen i statsråd går saken videre til Stortinget.
De aller fleste sakene i Stortinget behandles i en fagkomité. I likhet med departementene, inviterer også komiteene på Stortinget gjerne til høringer for å finne ut hva fagpersoner og direkte berørte grupper mener om saken, og hvilke konsekvenser den kan få.
Når komiteen er ferdig med saken, lager den en innstilling til Stortinget. Saken blir deretter debattert i Stortinget. Ettersom komiteene som oftest har samme partipolitiske sammensetning som Stortinget, følger Stortinget som regel innstillingen. Formålet med debattene blir da først og fremst å fortelle velgerne hva de ulike partiene mener. Ofte er det bare noen få stortingsrepresentanter til stede under debattene – som regel de komitémedlemmene som har behandlet saken, og andre som er spesielt interessert.
